钴是化学元素周期表第四周期第Ⅷ族元素，原子序数27，元素符合Co，原子量58.94，原子的外层电子构型为3d74s2。钴的密度为8.8 g/cm3，熔点1490℃，沸点2875℃。钴和铁一样具有磁性，钴的导电率很低，只有铜的21%。钴在常温下不与水、空气发生作用，钴在稀酸中难溶，强碱时钴不起作用。钴粉在常温下能吸收一氧化碳，在高温下吸氢能力很强。
钴的重要化合物有氧化亚钴（CoO）和氧化钴（Co2O3）。CoO在120℃以上温度时，易为H2和CO还原。钴的碱性水化物为Co（OH）2，当pH为6-7时，Co（OH）2将从溶液中沉淀出来。
钴的硫化物、砷化物也是钴的重要化合物，如COS, COS2、Co2As, CoAs2等。
钴主要用于生产高强度、耐高温、耐腐蚀、耐磨、强磁性等含钴合金、制造合金刀具、弹簧、加热元件等。钴的化合物也被用来制做搪瓷、油漆、玻璃等制品。
钴在地壳中的丰度为2.5×10-3%，陆地钴储量548万吨，海底结核中储量2.27亿吨。钴在自然界多与铜镍矿共生，钴是铜镍冶炼过程的副产品。中国钴资源一半藏于黄铁矿，另一半在铜镍矿中。含钴黄铁矿虽经选矿富集，得到钴硫精矿含Co也只有0.2%-0.5％。为弥补自产原料的不足，还进口部分砷钴矿。
中国赣州冶炼厂采用电炉炼钴，工艺流程见下图。砷钴矿先在电炉中熔炼电炉产出含钴黄渣，破碎后进行沸腾焙烧，黄渣中砷以氧化物形态挥发除去，钴则转变成酸溶性氧化物。焙烧熟料，用硫酸溶液浸出钴，再经溶液净化除铁砷，含钴滤液氧化沉淀，沉淀物进行还原熔炼铸成阳极，进行电解产出电解钴。含砷烟气通过沉降室和水膜除尘净化，消除了砷害。同时副产出As203。该工艺的主要技术经济指标是：砷钴矿含Co 9%-14%，As50％-60％，S1％-2％，Fe 5％-10％；黄渣含Co 25％，As 48％，Fe 18％；焙烧温度820-840℃；钴冶炼回收率99.5％；电炉耗电750 kWh/t料；全流程钴回收率75%。
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